Fred est dans la place: Actualités et politique

L'Empire romain responsable du sida?

Sun, 07 Sep 2008 12:06:59 GMT

Les Romains ne nous ont pas apporté que les routes, les aqueducs et les discours de Cicéron, ils ont aussi diminué notre résistance naturelle au virus VIH responsable du sida. C’est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe de biomathématiciens du LATP-CNRS de Marseille qui publiera prochainement ses résultats dans la revue scientifique «Infection, Genetics and Evolution».

CCR5 muté, VIH entravé
Plusieurs études ont déjà montré qu’une mutation particulière du gène CCR5 procure une meilleure résistance au virus VIH. Même si cette protection n’est pas absolue, la présence de cette mutation (CCR5-delta32) diminue le risque d’être infecté et ralentit la progression de la maladie.
L’analyse de la répartition géographique de CCR5-delta32, a par ailleurs mis en évidence que cet allèle est assez fréquent dans le nord de l’Europe et de plus en plus rare quand on descend vers le sud. Ainsi, plus de 15% des Baltes et des Scandinaves en sont porteurs, contre 12,3% des Bretons et à peine 3% des Corses.

L’ombre de l’Empire
Selon Eric Faure et Manuela Royer-Carenzi, cette répartition reflèterait en fait celle de la conquête romaine. En effet, en analysant l’ADN de 19.000 Européens, les deux chercheurs ont pu vérifier que les régions européennes où la fréquence de CCR5-delta32 est la plus faible sont celles qui ont été contrôlées par l’Empire romain; plus on s’éloigne du limes, plus l’allèle devient fréquent.
«Les travaux sur l'ADN fossile de l'âge du bronze et du néolithique indiquent que la fréquence de l'allèle muté CCR5 était très élevé dans les populations européennes, probablement supérieur à 10%», précise Eric Faure à 20minutes.fr «Le gradient actuel de fréquence pourrait s'expliquer par un changement de la fréquence ancestrale à partir du sud dû à l’extension de l’Empire romain.» Bref, il semble que la présence des Romains a éradiqué une protection ancestrale (mais à l’époque inutile) contre le sida.

Protection ancestrale
Selon Faure, ce phénomène n’est pas dû à un génocide ou à une colonisation intensive pratiquée par les Romains. «Les flux de gènes en provenance des Romains ont été négligeables, donc l'effet était indirect.» Le chercheur pense plutôt que les légions et les colons romains ont apporté avec eux des agents infectieux dont la mutation CCR5-delta32 aggravait la virulence: l’allèle est devenu de plus en plus rare car les indigènes qui en étaient porteurs ont été décimés par les maladies véhiculées par les Romains. «En effet, on sait que si cette mutation protège du VIH, elle a un effet délétère chez les porteurs lors des infections par d'autres virus, notamment le West-Nile Virus.»

La Poste rêve d'une introduction en Bourse d'ici 2011

Sat, 06 Sep 2008 19:54:52 GMT

Jean-Paul Bailly, président de La Poste, a fait parvenir au gouvernement un argumentaire défendant son projet d'ouverture du capital et espère une introduction en Bourse d'ici 2011, rapporte Le Monde dans son édition datée du 7 septembre.
Ce dossier d'une dizaine de pages - qui vaut saisine officielle de l'Etat - se trouve désormais entre les mains de Luc Chatel, secrétaire d'Etat à l'Industrie, et de Christine Lagarde, ministre de l'Economie, ajoute le quotidien.
"L'opérateur postal y dévoile son schéma idéal : une transformation en société anonyme assortie d'une ouverture du capital par augmentation de ce capital et non par cession de titres", précise-t-il.
La Poste avait annoncé le 28 août qu'elle demanderait au gouvernement un changement de statut afin de pouvoir lever des fonds et faire face à la libéralisation totale du marché européen du courrier qui interviendra en 2011 .
Jean-Paul Bailly avait alors évoqué un montant de 2,5 à 3,0 milliards d'euros pour l'augmentation de capital. Selon Le Monde, cette somme représenterait jusqu'à 30% du capital de La Poste au vu d'une valeur estimée de quelque 10 milliards d'euros.
S'agissant des modalités, "La Poste a étudié diverses pistes (...) mais elle donne sa préférence à une introduction en Bourse", explique le quotidien.
Les dirigeants du groupe postal y voient en effet plusieurs avantages : la possibilité de mobiliser les trois milliards d'euros escomptés, la liquidité à tout moment, l'appel à un vaste actionnariat populaire aux côtés d'investisseurs institutionnels, la possibilité de mettre en place une augmentation de capital réservée aux salariés, détaille-t-il.
De plus, l'introduction en Bourse permettrait à l'Etat, s'il le souhaite, de participer "même de manière limitée" à l'augmentation de capital pour marquer son soutien et sa confiance, ajoute Le Monde, en notant que la Caisse des dépôts et consignations pourrait aussi acquérir une petite part.
"Pour le groupe dirigé par M. Bailly, l'enjeu des mois à venir sera de convaincre l'opinion qu'en dépit de l'histoire économique récente, ouverture du capital ne signifie pas forcément privatisation", souligne le journal, pour qui "l'effort de pédagogie s'annonce pour le moins délicat" auprès de l'opinion publique et des 300.000 postiers.
La Constitution interdit de privatiser un service public national et La Poste, répète à l'envi son état-major, entend rester une société publique majoritairement contrôlée par l'Etat.

Sida: un gène clé participe à la production d'anticorps

Fri, 05 Sep 2008 08:31:07 GMT

Des chercheurs américains ont découvert un gène jouant un rôle clé dans la production d'anticorps qui neutralisent des rétrovirus comme le VIH responsable du sida, selon des travaux publiés ce jeudi.

Cette découverte faite sur des souris, potentiellement importante pour la mise au point d'un vaccin, pourrait aussi expliquer pourquoi certaines personnes exposées au VIH (virus de l'immunodéficience humaine) ne sont jamais infectées, relèvent les auteurs de cette étude parue dans la revue Science datée du 5 septembre.

Neutraliser le rétrovirus responsable du sida

Ce gène, appelé Apobec3, qui existe aussi chez les humains, contrôle à lui seul la capacité des souris à produire des anticorps neutralisant des rétrovirus, ce qui leur permet de combattre avec succès des infections. Ces chercheurs font l'hypothèse que ce gène pourrait jouer le même rôle chez les humains et neutraliser le rétrovirus responsable du sida.

Cette hypothèse est confortée par de précédentes études montrant que les protéines produites par Apobec3 ont des propriétés anti-VIH et que la région du chromosome où se trouve ce gène influe sur la capacité de ce virus à infecter l'organisme. «Cette avancée met en évidence un mécanisme génétique potentiel de production d'anticorps capables de neutraliser le virus du sida, ce qui est essentiel pour empêcher l'infection», souligne dans un communiqué le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses (NIAID).

Découvrir des vaccins contre le sida

«D'autres recherches sur la fonction du gène Apobec3 chez les humains pourraient conduire à la découverte de médicaments et vaccins contre le sida», ajoute-t-il.

Les anticorps sont la clé pour combattre avec succès des infections virales et la plupart des vaccins stimulent la production d'anticorps visant un virus en particulier. Mais malgré des années de recherche et la mobilisation d'importantes ressources, la médecine n'a pas encore pu mettre au point un vaccin efficace contre le virus du sida sans lequel cette pandémie ne peut-être maîtrisée.

Les manuscrits de la mer morte bientôt en format PDF

Fri, 29 Aug 2008 16:41:15 GMT

Ce sont des documents uniques, des lambeaux du passé. L'Autorité israélienne des antiquités à Jérusalem vient d’annoncer que les manuscrits de la mer Morte vont être photographiés et seront bientôt consultables dans le monde entier sur Internet.

Les techniques les plus modernes de l'imagerie, notamment celles de la Nasa, vont être utilisées pour archiver et publier des milliers de fragments de ces manuscrits, qui contiennent l'exemplaire le plus ancien de l'Ancien Testament connu jusqu’ici.

Jusqu'à présent, ces fragments étaient soigneusement conservés à l’abri du grand public tant ils sont fragiles. Certains de ces documents ont bien été présentés à l'étranger, notamment à Berlin en 2005, mais leur manipulation et leur exposition à la lumière sont extrêmement périlleuses et doivent être exercées avec la plus grande délicatesse.

La découverte incroyable d’un berger

Les manuscrits datent des trois premiers siècles avant notre ère et contiennent des extraits de tous les livres de l'Ancien Testament, et notamment le Livre d'Isaïe dans son intégralité ainsi que des textes apocryphes.

«Ils ont une grande importance historique, religieuse et culturelle, confie l'Autorité israélienne des antiquités. Ils mettent en lumière une époque de grands bouleversements dans l'histoire du peuple juif à la fin de la période du deuxième Temple ainsi que l'histoire des débuts du christianisme».

Les manuscrits de la mer Morte, ou de Qumran, sont l'une des plus importantes découvertes archéologiques du XXe siècle. Ils ont été retrouvés par un berger en 1947 dans une grotte près de la mer Morte. On appelle ça un hasard de l’Histoire.

La méthode Sarkozy : un problème, une taxe

Thu, 28 Aug 2008 05:20:39 GMT

Le rsa sera financé par un impôt sur les revenus du capital

Le président de la République veut généraliser le revenu de solidarité active (RSA) dès juillet 2009. Il présente aujourd'hui son mode de financement : une taxe de 1,1 % sur les revenus de l'épargne et du patrimoine.

Sarkozy crée une taxe pour financer le RSA

Le chef de l'État confirmera aujourd'hui qu'un prélèvement supplémentaire de 1,1 % sur les revenus du capital va être instauré pour financer le revenu de solidarité active. L'initiative embarrasse à gauche comme à droite et irrite assureurs et épargnants.

C'est un revirement inattendu. Nicolas Sarkozy, qui a promis durant la campagne électorale de baisser les prélèvements obligatoires de quatre points, va annoncer l'instauration d'une taxation supplémentaire de 1,1 % sur les revenus du capital (assurance-vie, revenus fonciers, dividendes...) pour financer le revenu de solidarité active (lire ci-contre). Ce nouveau prélèvement rapportera 1,5 milliard d'euros qui alimenteront un fonds ad hoc. 90 % de cette somme iront à l'allocation elle-même, les 10 % restants servant à financer des actions " sur mesure " de retour à l'emploi. L'entrée en vigueur du RSA est prévue pour le 1er juillet 2009.

3,7 MILLIONS DE MENAGES POTENTIELLEMENT CONCERNES

Destiné à favoriser le retour à l'emploi des bénéficiaires des minima sociaux, le RSA voulu par le haut-commissaire aux solidarités actives, Martin Hirsch, remplacera le RMI, l'allocation parent isolé (API) ainsi que les actuels mécanismes d'intéressement à la recherche d'emploi. Ce RSA sera versé aux personnes âgées de plus de 25 ans ou ayant un enfant à charge, soit 3,7 millions de ménages potentiellement concernés.

L'Élysée a finalement fixé la manière dont peuvent se cumuler RSA et salaire. Concrètement, si quelqu'un touche 100 euros de salaire parce qu'il reprend un travail, il ne perd que 38 euros de son allocation initiale. Le mécanisme ne s'applique que jusqu'à un salaire égal à 1,04 smic pour une personne seule. Il reviendra aux caisses d'allocations familiales de verser cette allocation différentielle. Pendant les trois premiers mois, le bénéficiaire pourra cumuler le RSA et la totalité de son salaire, comme c'était le cas auparavant avec le RMI et l'API.

Attaqué depuis des mois par la gauche, qui l'accusait de vouloir faire financer par les salariés modestes l'aide consentie aux plus pauvres en redéployant la prime pour l'emploi, le chef de l'État prend à contre-pied la gauche mais aussi son propre camp (lire ci-contre). Alors que le projet initial prévoyait de redéployer une partie de la prime pour l'emploi (PPE) pour financer le coût supplémentaire du RSA, il n'en est finalement plus question. La PPE - qui bénéficie à près de 9 millions de foyers fiscaux dont le revenu est compris entre 0,3 et 1,4 smic - est maintenue, mais en 2009 elle ne sera pas indexée sur l'inflation. Le gouvernement récupérera ainsi 300 à 400 millions d'euros supplémentaires. Le RSA s'articulera avec la PPE : quand un foyer sera éligible aux deux mécanismes, c'est le cas de figure le plus avantageux qui lui sera appliqué.

En augmentant la taxation des revenus du capital, Nicolas Sarkozy admet la nécessité de ne pas dégrader plus avant les finances publiques. Le revers de la médaille, c'est que le chef de l'État doit assumer la création d'un nouvel impôt, à rebours de la politique engagée l'été dernier et symbolisée par le " paquet fiscal ". La présidente du Medef, Laurence Parisot, qui rappelle avoir toujours été favorable au RSA, s'interroge pour sa part en demandant " pourquoi une taxe en plus " pour financer une bonne idée.

Si ce geste permet de semer le trouble au PS, il constitue aussi un message ambigu sur la politique économique du gouvernement. Cette nouvelle taxe sur l'épargne est un mauvais signal pour le financement de l'économie et des entreprises en période de crise. Cette décision laisse également sceptique sur la réelle volonté de l'État de résorber les déficits publics, puisqu'au moment de financer un nouveau dispositif social il choisit de relever les impôts plutôt que de chercher dans les mécanismes existants des sources de financement.

Les hausses d'impôts de Nicolas Sarkozy

Depuis son élection, Nicolas Sarkozy a dû se résoudre à plusieurs hausses de prélèvements. Augmentation des cotisations retraite, décidée en juillet, mais censée être compensée par une baisse des cotisations chômage ; taxes sur les opérateurs mobiles pour financer la suppression de la publicité sur la télévision publique ; prélèvement de 1 milliard d'euros sur les mutuelles santé, qui risque de se répercuter sur les assurés ; sans oublier la probable prochaine cotisation sociale forfaitaire sur les versements des entreprises pour l'intéressement et la participation.

Fiscalité de l'épargne : à 30 %, on atteint un seuil psychologique

La fiscalité de l'épargne sera portée pour la plupart des placements de 29 à 30,1 % l'an prochain. Aux 12,1 % de prélèvements sociaux - 11 % actuellement -, s'ajouteront 18 % de prélèvement libératoire.

Quelque 12 % ce n'est pas rien ", peste Patrice Ponmaret, président de la Chambre des indépendants du patrimoine. Dans un environnement marqué par des marchés financiers qui broient du noir, la nouvelle n'est pas vraiment bienvenue pour ce dirigeant d'une association représentative des métiers du conseil financier indépendant. " Si un client doit réaliser un rachat sur un placement financier pour faire une donation, ces 12 % seront importants. Car mise à part l'épargne réglementée, il ne pourra y échapper " poursuit-il.

Mis à part le livret A et d'autres livrets défiscalisés comme le livret pour le développement durable (ex-Codevi), ainsi que les plus-values sur les cessions d'actions ou d'obligations inférieures à 25.000 euros, tous les placements supporteront le 1er janvier une ponction fiscale de 12,1 % au titre des prélèvements sociaux. Auxquels s'ajouteront pour la plupart 18 % de prélèvement libératoire - ou bien une imposition à l'impôt sur le revenu, qui s'échelonne entre 0 et 40 %.

Indéniablement, l'annonce sera perçue comme un alourdissement de la taxation de l'épargne. Alors que le gouvernement a déployé toute son énergie pour prouver le contraire avec les réformes de l'ISF (loi Tepa) ou bien des successions. Du coup, le message devient difficile à décrypter. " C'est malencontreux, car soit la fiscalité remplit son rôle classique d'orientation de l'épargne, soit on essaie de lui faire jouer un rôle d'équilibre des financements sociaux et à l'évidence, les montants ne seront pas à la hauteur ", martèle Pierre Bollon, délégué général de l'Association française de la gestion financière.

Car à l'image de la myriade de niches fiscales, la fiscalité de l'épargne, apparemment indolore, est régulièrement sollicitée pour financer des déficits. La loi de finances pour 2008 avait déjà augmenté de 2 points le taux des prélèvements libératoires et de la taxe sur les plus-values mobilières qui passaient ainsi de 16 à 18 %. Avec des prélèvements sociaux à 11 %, la note était portée à 29 %. En deux ans, la fiscalité des placements sera donc passée de 27 à 30 %. " Et à 30 % on atteint un seuil psychologique ", souligne Pierre Bollon.

Alors que le débat devrait s'engager sur l'épargne longue (épargne salariale, assurance-vie), le moment pourrait être opportun pour faire avancer des propositions du groupe de travail mis en place l'an dernier par le ministère de l'Économie. " À tout le moins, il faudrait accompagner cette décision de mesures en faveur de l'épargne longue et en actions comme l'alignement de la fiscalité des OPCVM sur celle des actions ou l'encouragement des versements au Perco pour les plus jeunes ", observe Pierre Bollon, rapporteur de ce groupe de travail présidé par Gérard de la Martinière et Alain Leclair. " Cela pourrait être le moment de donner un signal positif aux investisseurs en faisant un geste sur l'assurance-vie ", renchérit Patrice Ponmaret, qui a aussi participé aux travaux.

Les professionnels s’étonnent de l’absence de consultation sur le financement du RSA

Thu, 28 Aug 2008 05:15:00 GMT

Le président Sarkozy pourrait annoncer dès aujourd’hui une taxation de 1% sur les revenus du patrimoine et de placement

Une taxation des revenus du capital, en vue de financer le revenu de solidarité active (RSA) est envisagée par le gouvernement. Le président Nicolas Sarkozy pourrait officiellement annoncer les contours de cette mesure dès aujourd’hui. Selon le quotidien Les Echos, le prélèvement prévu sur les revenus du patrimoine (revenus fonciers…) et de placement (dividende, assurance vie…) s’établirait à 1 %. Cette information a suscité l’étonnement au sein des professionnels de la finance, l’AFG (Association française de la gestion financière) et la FFSA (Fédération française des sociétés d’assurances) indiquant notamment n’avoir été nullement consultées. «Nous sommes surpris par l’éventualité de cette mesure qui ne nous a pas été communiquée», estime ainsi un professionnel, regrettant l’absence de dialogues préliminaires.

Au sein de la place financière de Paris, ce projet de mesure fait logiquement grincer des dents. «Cela remet une couche supplémentaire sur les revenus d’épargne et du patrimoine. Nous ne sommes pas convaincus que taxer l’épargne soit une mesure positive pour notre économie. Nous ne pouvons que nous inquiéter de l’alourdissement de la taxation», indique Alain Pithon, conseiller du délégué général de l’AFG. Selon ce dernier, «le sous-entendu est que les "riches" financeront ainsi le RSA. Or, les revenus d’épargne concernent également les classes moyennes».

Pour la FBF (Fédération bancaire française), ce projet, s’il est confirmé, «est peu cohérent avec les enjeux actuels à l'heure où il y a un besoin d'investissement dans les entreprises. Elle est en contradiction avec la volonté du gouvernement d'inciter les Français à investir dans les actions et les entreprises, à épargner pour leur retraite». La fédération rappelle que «la taxation de l'épargne est aujourd'hui de 29 % : 11 % de prélèvements sociaux et 18 % de prélèvement libératoire».

Les interrogations portent également sur la nature des produits financiers pouvant être concernés par cette taxation. «Je ne suis pas hostile au principe d’un prélèvement sur les capitaux. Cette mesure ne doit toutefois pas viser un seul produit, l’assurance vie par exemple, mais l’ensemble des produits afin d’avoir un effet neutre», a indiqué Gilles Benoist, directeur général de la CNP, interrogé sur le sujet à l’occasion de la présentation des résultats du groupe.

RSA: Le gouvernement va taxer les revenus du capital pour le financer

Wed, 27 Aug 2008 05:35:50 GMT

Le gouvernement va taxer à hauteur de 1% les revenus de patrimoine et de placement pour financer le revenu de solidarité active (RSA), a expliqué Nicolas Sarkozy au journal Les Echos à paraître ce mercredi.

Le chef de l'Etat veut généraliser le RSA à partir de la mi-2009, en sollicitant les revenus du capital, ce qui correspondrait à une recette d'1,4 milliards d'euros, selon Les Echos.

Le président français détaillera le dispositif jeudi matin lors d'une visite à Laval (Mayenne), où il sera accompagné de Martin Hirsch, haut commissaire aux Solidarités actives contre la pauvreté et où il parlera de son expérimentation en Mayenne.

Le RSA vise à inciter les RMIstes à reprendre un travail et à augmenter le pouvoir d'achat des travailleurs pauvres. Il est prévu que le RSA remplace le Revenu minimum d'insertion (RMI) et l'Allocation parent isolé (API). Le montant de l'allocation serait de 313 euros pour un couple travaillant à plein temps avec un enfant, soit une augmentation de 224 euros par rapport à aujourd'hui.

La Chine a gagné son pari olympique

Mon, 25 Aug 2008 06:02:09 GMT

Organisation quasi parfaite, pluie de médailles, à l'occasion des JO la Chine a étalé sa puissance mais a également montré ses limites au plan de la démocratie.

La Chine a réussi ses jeux Olympiques. Au plan sportif d'abord, l'empire du Milieu empoche 51 titres olympiques, mais reste toutefois devancé par les Etats-Unis au nombre total de médailles (100 contre 110 aux Etats-Unis). Au plan de l'organisation, bien sûr, dans un Pékin nettoyé de ses travailleurs de chantier (renvoyés dans leur campagne), de ses prostituées et de ses opposants de toutes sortes, l'ordre a régné. Et le déploiement de forces (mobilisation de 100.000 personnes, des tanks, missiles et autres engins de dissuasion) a semblé bien démesuré en rapport à une menace située aux marches de l'empire, dans des régions (Tibet, Xinjiang) opposées depuis toujours au pouvoir politique de Pékin. Le Comité international olympique ne cache pas sa satisfaction. « Les Jeux se sont déroulés comme je le souhaitais », a déclaré Jacques Rogge, le président du CIO. La plupart des accès Internet ayant été facilités pour les journalistes et les athlètes ayant sagement rangé dans leurs poches les badges en faveur de la défense des droits de l'homme, Jacques Rogge peut tranquillement faire ses comptes et préparer un nouveau mandat à la tête de l'organisation olympique.

Record de recettes

Au niveau des recettes, ces JO battent des records. « Les sponsors ont déboursé 3 milliards de dollars pour l'achat des droits olympiques et, durant les deux dernières années, ils ont dépensé près de 5 milliards de dollars pour toutes les opérations de communication et de marketing », fait savoir Bruno Lalande, directeur de TNS Sport. Côté télévision, le spécialiste rappelle que la chaîne américaine NBC a dépensé 894 millions de dollars pour diffuser en exclusivité les JO aux Etats-Unis et « a vendu 1 milliard de dollars de spots publicitaires ». C'est sur le Net que le CIO souhaite capitaliser plus dans l'avenir. Pour Pékin, le Comité international olympique a signé 187 accords de diffusion des compétitions et il a créé sur YouTube une chaîne en ligne destinée à 77 marchés d'Afrique, d'Asie et du Moyen-Orient. L'objectif est d'attirer vers les Jeux les jeunes qui délaissent la télévision, a dit au « Monde » Timo Lumme, le directeur télévision et services marketing du CIO. Il a également révélé que pour l'ensemble des JO d'été et d'hiver, le comité ne souhaitait pas avoir plus de 80 sponsors et licenciés, au niveau local ou international, dont 12 grands partenaires mondiaux de premier rang. Mais le CIO ne pourra pas continuer longtemps à pratiquer la politique de l'autruche sur la scène internationale. Les péripéties de la flamme olympique, les nombreuses entorses de la Chine à la liberté de la presse en particulier ont soulevé la question sur la bienveillante neutralité du CIO. Le fameux slogan « On fait du sport, pas de la politique » n'est plus de mise. Patrick Clastres, dans son livre « Jeux Olympiques, un siècle de passions » (aux éditions Les Quatre Chemins), pense que le Comité olympique se trouve maintenant au pied de la muraille. « Soit, écrit-il, il achève sa mue commerciale et devient un simple prestataire d'événementiel sportif d'échelle mondiale, soit il se rénove profondément et devient le défenseur des droits de l'homme dans l'espace des sports. » Sacré challenge pour le nouveau (ou l'ancien) président du CIO.

Les grands « flops » français

Côté français, on se contente, pour le moment, de savourer les 40 médailles. Un chiffre supérieur aux deux précédents JO (Athènes 33 médailles en 2004, Sydney 38 en 2000), mais qui nous maintient au 7e rang des nations sportives comme à Athènes et au 10e si l'on comptabilise les seules médailles d'or (7 à Pékin contre 11 à Athènes). Les succès des handballeurs, des nageurs, des escrimeurs, des boxeurs, des lutteurs, des champions des nouvelles pratiques cyclistes (VTT, BMX) ne peuvent pas masquer de grands « flops » (Estanguet en canoë-kayak, Manaudou en natation, les escrimeuses, le judo, l'équitation, l'aviron...) et le nouveau « fiasco » de l'athlétisme. Les Bleus ont terminé 28es au tableau des médailles de cette discipline et 14es au classement par nations sur fond de crise intestine avec la démission d'entraîneurs. « Il y a besoin d'une reprise en main très sérieuse, a prévenu le président du Comité national olympique et sportif français, Henri Sérandour. Les gens de l'athlétisme ont un vrai chantier. Il va falloir se durcir, retrousser les manches et prendre les bonnes décisions. » Le président du CNOSF a également reconnu que le sport féminin était en difficulté avec seulement 7 médailles glanées par les Tricolores. Sérandour a estimé qu'à l'issue des Jeux il ne faudra pas faire « une analyse comme à l'issue d'Athènes, où elle avait manqué de sévérité. Il faut tenir les boulons serrés dans certaines fédérations ». A peine 16 d'entre elles ont été médaillées sur la centaine recensée auprès du CNOSF. Le secrétaire d'Etat chargé des Sports, Bernard Laporte, a du pain sur la planche pour rendre compétitif le sport français en vue des JO de Londres en 2012.

Le dopage génétique se profile à l'horizon 2012

Thu, 21 Aug 2008 06:29:12 GMT

Les premiers cas de dopage génétique pourraient apparaître dès les JO de Londres, selon l'Agence mondiale contre le dopage.

Tôt ou tard, la science sera capable de produire un « athlète amélioré ».

De plus en plus fort. Après le règne de la chimie, voici venir le temps de la génétique. Selon l'Agence mondiale contre le dopage (Wada), les premiers cas d'amélioration génétique des performances sportives pourraient intervenir dès les Jeux de Londres, en 2012. Certes, on est loin de Robocop et de toutes les créatures bioniques qui peuplent le monde de la science-fiction. Mais les progrès fulgurants des thérapies cellulaires associés à la maîtrise des hormones et facteurs de croissance qui gouvernent le fonctionnement du corps humain ne laissent planer aucun doute. Tôt ou tard, la science sera capable de produire un « athlète amélioré », c'est-à-dire plus endurant, plus fort, plus rapide ou plus apte à la concentration. « Les gènes contrôlent le fonctionnement des cellules musculaires, la production des cellules sanguines et la façon dont le corps utilise l'énergie. Plusieurs d'entre eux peuvent déjà être manipulés sans trop de difficulté. » Selon le professeur Theodore Friedmann, directeur du programme de thérapie génique à l'université de San Diego, le dopage génétique sera bientôt à portée de seringue. « Les méthodes sont plus ou moins les mêmes que celles utilisées en médecine générale pour soigner certaines maladies génétiques. La probabilité de voir prochainement des tentatives de dopage génétique est très élevée. »

Tous les deux ans, la Wada organise des séminaires scientifiques spécifiquement dédiés à une activité qui va bien au-delà du monde sportif : l'« human enhancement » (l'amélioration de l'être humain). La réunion de juin à Saint-Pétersbourg en Russie a dressé un constat sans concession et assez fataliste : « Les techniques de transfert de gène utilisées à des fins thérapeutiques ne sont pas totalement matures, mais elles peuvent déjà servir le dopage. » Tout en mettant en garde les médecins qui apporteront leur caution à ces pratiques illicites, la Wada semble admettre l'imminence de ces dérives biologico-sportives. La priorité consiste donc à mettre au point des méthodes pour les détecter, avant même qu'elles deviennent opérationnelles.

Bientôt des AGM

Mais les voleurs ont souvent une longueur d'avance sur les gendarmes. De surcroît, la frontière entre le thérapeutique et la tricherie est difficile à définir et les réglementations diffèrent selon les pays. Comment juger un sportif victime d'une tendinite qui fait appel aux propriétés cicatrisantes des thérapies cellulaires ? Faut-il sanctionner un athlète qui se fait injecter des cellules productrices de cartilages (chondrocytes) après une blessure ? « Cela dépend s'il s'agit de réparation ou de préparation. Tout est une question d'emploi et de destination », estimait récemment le spécialiste français Gérard Dine(*), professeur de biotechnologies à l'Ecole centrale. Parmi les dangers les plus pressants figure le contrôle de l'expression des gènes qui produisent des protéines « stratégiques » pour la performance : hormone de croissance, EPO (érythropoïétine), IGF (« insulin-like growth factor »). La Wada a même lancé un programme de recherche de 7 millions de dollars pour contrer les futurs bio-tricheurs (lire encadré ci-contre).

Selon Theodore Friedmann, deux techniques détournées de la médecine officielle sont particulièrement attrayantes pour les sportifs marrons : les produits du génie génétique utilisés pour lutter contre les dystrophies musculaires et les molécules de correction de certains déficits hématologiques. Sans le citer, le biologiste américain mentionnait dans une récente interview un entraîneur allemand de renom s'intéressant de près à des traitements expérimentaux développés pour lutter contre des cancers ou des maladies rénales.

Très délicat à détecter

Les effets secondaires de ces molécules très puissantes sont mal évalués. « Utiliser des traitements très expérimentaux destinés à soigner des patients dont la vie est menacée sur des athlètes jeunes et en bonne santé n'est pas éthique », estime le chercheur américain. Est-il encore temps de contenir ces dérives ? Des substances de synthèse injectées dans le sang (donc d'origine exogène) sont en principe relativement faciles à détecter. En revanche, la mise en évidence d'une surproduction endogène de facteurs de croissance musculaire ou hématopoïétique est plus délicate. Un AGM (athlète génétiquement modifié) pourra toujours se justifier en indiquant que la nature, dans son souci darwinien de créer de la diversité, l'a généreusement doté de capacités physiques hors du commun. Après tout, un basketteur qui mesure 2,20 mètres n'est pas interdit de salle.

Fort heureusement, les manipulations génétiques laissent souvent des traces discrètes mais détectables dans l'organisme. Une hormone agit sur plusieurs gènes et cette action peut avoir des répercussions imprévisibles. Les travaux des chercheurs se concentrent donc sur le repérage de ces marqueurs de la triche. Mais l'imagination des fraudeurs est sans limite et certains spécialistes de la médecine sportive ont appris à « rester sous le radar ». C'est le cas avec la nouvelle l'EPO retard (Cera) développée par l'industriel de la pharmacie américain Amgen. A l'origine, cette molécule est destinée à soigner des anémies en accélérant la production de globules rouges par la moelle osseuse. De nombreuses variantes génériques dont le poids moléculaire est légèrement différent de la forme homologuée ont été mises au point par des laboratoires peu scrupuleux. Ces dérivés sont difficiles à identifier avec les techniques d'analyse actuelles et circulent peut-être dans certains milieux sportifs. Le successeur de l'EPO est d'ailleurs connu, c'est un peptide baptisé ESA (« erythropoiesis stimulating agent »). L'une de ces molécules (Hematide) est en essai clinique dans les hôpitaux et ne tardera pas à entrer dans l'arsenal thérapeutique officiel. « Dès qu'elle sera commercialisée, elle passera dans les mains des sportifs », indiquait récemment le biologiste Don Catlin, qui a fondé un institut de recherche sur le dopage à Los Angeles.

L'Allemagne élabore un projet de loi empêchant la prise de contrôle des industries stratégiques par des fonds étrangers

Thu, 21 Aug 2008 05:10:00 GMT

Le gouvernement de la chancelière allemande Angela Merkel a dévoilé mercredi un projet de loi visant à empêcher les prises de contrôle indésirables de sociétés allemandes par des fonds d'Etat étrangers.

Ce dispositif prend en compte les préoccupations du gouvernement de Merkel, qui s'inquiète que des fonds d'Etat étrangers puissent prendre le contrôle d'industries sensibles et stratégiques telles que les télécommunications, les banques et le secteur de l'énergie.

Le projet de loi donne à une commission, dirigée par le ministère fédéral allemand de l'Economie, le pouvoir de bloquer les appels d'offre pour 25% ou plus d'une société clé par des fonds et des sociétés dont les actionnaires majoritaires ne sont pas ressortissants de l'Union européenne (UE).

Le ministre allemand de l'Economie Michael Glos a déclaré que "l'ordre public et la sécurité" seraient les critères principaux pris en considération dans le cadre du processus d'approbation.

"La majorité des investissements étrangers ne seront pas affectés par le projet de loi", a souligné M. Glos, qui élabore les détails des règlements.

"L'Allemagne est et reste ouverte aux investissements étrangers", a ajouté M. Glos.

Basé sur un modèle américain, le projet de l'Allemagne pourrait conduire à de nouvelles tentatives à travers l'UE de bloquer les incursions des investissements étrangers dans les industries sensibles.

En vertu de ce dispositif, les investisseurs étrangers devraient être tenus d'aviser le gouvernement allemand lors de l'achat de plus de 25% des actions d'une grande société allemande.

Mesure de protection contre les fonds souverains

Le gouvernement Merkel a adopté hier un projet de loi qui empêchera une prise de participation de plus de 25 % d'une firme extra-européenne dans une entreprise allemande qui nuirait à « l'ordre et à la sécurité publics ». Vu la polémique provoquée dans les milieux d'affaires, le ministre de l'Economie promet que les procédures de contrôle resteront l'exception.

L'Allemagne est et reste ouverte aux investissements étrangers », a assuré, hier, Michael Glos, le ministre de l'Economie allemand, conscient de la polémique qu'a déclenchée l'adoption, dans la matinée, par le Conseil des ministres, d'une loi encadrant les investissements extra-européens outre-Rhin, en particulier en provenance des fonds souverains.

Il s'agit en fait d'une modification de la loi dite « AWG », qui ne restreignait jusqu'ici les acquisitions étrangères que dans l'industrie de l'armement. A l'avenir, le gouvernement allemand souhaite pouvoir mettre son veto à une prise de participation de plus de 25 % dans une société allemande, dès lors que « l'ordre et la sécurité publics » seront menacés. Le ministère de l'Economie devra décider dans les trois mois suivant une transaction s'il souhaite l'examiner et disposera alors de deux mois pour déterminer s'il veut la bloquer ou imposer des conditions à l'acquéreur.

« Superflu et discriminatoire »

Les milieux d'affaires ont violemment réagi contre une mesure qui leur semble dangereusement protectionniste et susceptible de décourager certains investissements. Pour la confédération des chambres de commerce et d'industrie, « la notion de sécurité nationale est définie de manière trop vague, tout investisseur potentiel peut se sentir concerné ». L'association des exportateurs juge, elle, le texte « superflu et discriminatoire, il nuit à l'image de l'Allemagne comme lieu de production ». Pour le patronat, le texte va également trop loin et contrevient au droit européen. « Deux millions d'emplois en Allemagne dépendent des investissements étrangers, a déclaré le président du BDI, Jürgen Thumann, à la télévision. Nous voulons plus d'investissements, pas moins. »

Nouvelle procédure

Michael Glos a tenté de réfuter tous ces arguments et de minimiser la portée de cette nouvelle procédure. Selon lui, « la procédure restera exceptionnelle et un veto devra être approuvé par le Conseil des ministres ». Les investisseurs qui auraient un doute sur l'accueil des autorités auront la possibilité de demander au ministère un feu vert préalable. Le texte, que la Commission européenne suit d'un oeil sourcilleux depuis des mois, aurait été calibré pour coller à la jurisprudence de la Cour européenne de justice de Luxembourg. Les investissements en provenance d'Islande, de Norvège et du Liechtenstein ne sont, du coup, pas visés.

Enfin, le durcissement de la loi AWG n'est pas expressément dirigée contre les fonds souverains, selon le ministre bavarois, pour qui « il y a un très grand nombre d'exemples positifs » de leurs investissements. Les salariés de Hapag-Lloyd, la filiale de logistique maritime de TUI, demandent pourtant au gouvernement de bloquer le rachat de leur société par Neptune Orient Lines, contrôlé par le fonds d'Etat singapourien, Temasek.

Les fonds souverains gèrent à l'heure actuelle des participations d'une valeur de quelque 4.000 milliards de dollars, selon le FMI, un montant qui pourrait passer à 15.000 milliards d'ici à 2015. Selon les données d'Eurostat, l'Allemagne a reçu en 2007 des flux d'investissements de 37,2 milliards d'euros, dont l'écrasante majorité - 35,8 milliards d'euros - provenaient toutefois de l'Union européenne.

Moscou prépare l'annexion de l'Ossétie du Sud

Wed, 20 Aug 2008 05:27:36 GMT

L'armée russe continue de paralyser l'économie géorgienne. La Douma va se réunir d'urgence afin de reconnaître l'indépendance de l'Ossétie du Sud.

De timides signes de retraits de l'armée russe ont fait suite hier au message de fermeté de l'Otan. Une colonne de blindés a quitté dans l'après-midi la ville géorgienne de Gori, située à 20 km au sud de la région séparatiste d'Ossétie du Sud. Les ministres de l'Otan réunis à Bruxelles ont fait savoir à la Russie que des rapports normaux ne seraient rétablis qu'une fois que Moscou aurait complètement retiré ses troupes de Géorgie. Toutefois, l'Alliance n'a pas annoncé de sanctions précises ni n'a établi un calendrier d'accession de la Géorgie à l'Otan, ce que le Kremlin redoute par-dessus tout.

Moscou a justifié la lenteur de son retrait par le besoin de " stabiliser la situation créée par les mouvements incontrôlés des personnes armées ", selon le directeur adjoint du commandement général russe Anatoli Nogovitsyne. Tbilissi estime qu'environ un tiers de son territoire est actuellement occupé par l'armée russe. De nombreux experts estiment que la Russie tarde à se retirer pour maintenir le plus longtemps possible une chape de plomb sur la fragile économie géorgienne, alors que ses principaux axes routiers, ferroviaires, aériens et maritimes sont coupés.

En Ossétie du Sud, le président prorusse, Édouard Kokoity, a demandé à Moscou d'y installer de manière permanente une base militaire russe et a rejeté la présence d'observateurs internationaux. Lundi, il avait limogé son gouvernement, invoquant leur incapacité à distribuer l'aide aux milliers de réfugiés. Le Kremlin estime à 500 millions d'euros les dégâts causés à l'infrastructure et aux collectivités territoriales d'Ossétie du Sud. Moscou a déjà promis une aide de 180 millions d'euros au gouvernement séparatiste qui fait déjà des jaloux. " Nous sommes loin d'être efficaces en matière de développement régional ", s'étonne la politologue Natalia Zoubarevitch, soulignant que la région se situe hors des frontières. " En outre, toute l'économie d'Ossétie du Sud est souterraine. C'est marché noir et contrebande. L'assainir relève de la gageure, surtout dans un contexte d'activité militaire. "

Mais l'aide n'a rien d'international puisque dans les faits, Édouard Kokoity est, à l'instar de tous les dirigeants des sujets de la Fédération russe, pleinement dépendant du Kremlin. Moscou ne cache plus son ardent désir d'officialiser l'annexion en séparant l'Ossétie du Sud de la Géorgie. Les députés russes ont reçu l'ordre d'écourter leurs vacances d'une semaine pour examiner le 26 août la question de la reconnaissance par la Russie de l'indépendance de la région séparatiste, nous révèle une source parlementaire. Une manière supplémentaire pour Moscou de piétiner aux yeux de tous l'intégrité territoriale de la Géorgie.

Aucune décision prise pour l'instant concernant Areva

Mon, 18 Aug 2008 21:38:17 GMT

Aucune décision n'a été prise à ce jour sur l'avenir d'Areva, notamment sur un éventuel rapprochement avec Alstom, a-t-on déclaré au ministère de l'Economie.

Cette mise au point fait suite à des déclarations de la ministre de l'Economie, Christine Lagarde, après une réunion à Matignon sur les réponses à apporter à la dégradation de la conjoncture économique.

"Aucune décision n'a été prise concernant les options éventuelles d'évolution stratégique d'Areva", a-t-on indiqué à Bercy.

Interrogée sur la prise en compte de cette hypothèse dans les discussions budgétaires, Christine Lagarde avait déclaré à Reuters qu'"on ne travaille pas sur ces pistes-là actuellement dans le cadre des mesures destinées à relancer" les recettes de l'Etat.

Le ministère de l'Economie a ensuite précisé que "les déclarations du ministre portaient sur le contenu de la réunion chez le Premier ministre, où ce dossier n'a pas été évoqué, et non pas sur les intentions du gouvernement concernant l'éventualité d'une telle opération".

Le P-DG Alstom, Patrick Kron, avait confirmé fin juin son intérêt pour un rapprochement avec Areva, observant toutefois qu'en la matière, la balle était "dans le camp du gouvernement".

Record mondial : une villa de la Cote d'Azur achetée près de 500 millions d'euros !

Sun, 17 Aug 2008 13:01:22 GMT

La Villa Leopolda de Villefranche-sur-mer vient d'être rachetée, selon Nice Matin, par le milliard russe Mikhail Prokhorov pour la somme astronomique de 496 millions d'euros. Du jamais vu.

Qui a dit que l'immobilier était en crise ? Pas sur la Cote d'Azur pour les villas de luxe en tout cas et pas pour les milliardaires russes. Un record mondial vient d'être enregistré en effet selon le quotidien régional Nice Matin. Le milliardaire russe Mikhail Prokhorov, âgé de 43 ans, aurait acheté la villa Leopolda, à Villefranche-sur-mer, près de Saint-Jean Cap Ferrat, pour 496 millions d'euros.

La somme et l'identité de l'acheteur restent bien sûr à confirmer. D'autant que ces dernières semaines, d'autres montants (moindres, on avait parlé de 300 millions d'euros) et d'autres noms d'acquéreurs potentiels - dont d'autres milliardaires russes - avaient circulé.

Certes Mikhail Prokhorov, ex PDG du géant minier russe Norilsk Nickel et patron aujourd'hui du fonds d'investissement Onexim spécialisé dans les nouvelles technologies, a les moyens. Sa fortune personnelle est estimée à 19,5 milliards de dollars (13 milliards d'euros) selon le dernier classement du magazine Forbes qui le place au sixième rang des fortunes de Russie et à la vingt-quatrième place mondiale.

Cette villa doit son nom à son constructeur, le roi des Belges Leopold II, en 1902 qui aurait acheté le terrain pour un franc symbolique (!). Elle a été notamment la propriété du charismatique patron du groupe Fiat, Giovanni Agnelli et était jusqu'alors détenue par Lily Safra, veuve du banquier suisse d'origine libanaise, Edmond Safra, mort mystérieusement et tragiquement en 1999 dans l'incendie de son appartement monégasque.

Sarkozy déterminé à s'attaquer au « millefeuille » territorial

Wed, 13 Aug 2008 07:06:30 GMT

Le gouvernement inscrit la réforme territoriale à son agenda 2009. Pas question de supprimer frontalement un échelon : il préfère la méthode douce, en incitant les collectivités à se rapprocher et à clarifier leurs compétences respectives.

Voilà un sujet en forme de défi politique, qui ne pouvait pas laisser Nicolas Sarkozy indifférent. La superposition des échelons territoriaux en France - communes, communautés de communes, départements, régions - fait l'unanimité contre elle, car porteuse d'inefficacité et de dépense publique. Et, pourtant, jamais personne n'a réussi à s'y attaquer sans provoquer de ces conflits franco-français voués à l'échec. Le rapport Attali, qui préconisait en janvier dernier la suppression en dix ans des départements, s'est soldé par une bronca des élus UMP, qui n'a pas été sans conséquence sur les élections municipales de mars. En lançant la « phase 2 » de la décentralisation, Jean-Pierre Raffarin avait bien eu l'intention en 2003 de s'y atteler, lui aussi, mais il en avait été empêché par le président Jacques Chirac soucieux de ménager les élus. Aujourd'hui, le climat politique n'est pas plus apaisé, mais Nicolas Sarkozy est décidé à inscrire la réforme à son agenda 2009, comme l'a confirmé la semaine dernière François Fillon dans un entretien au « Figaro ». « Il va falloir qu'un jour on parle des structures territoriales en France. Parce que nous sommes arrivés à un degré de complexité sans précédent », avait déclaré le chef de l'Etat début juin lors d'un déplacement à Limoges. Depuis, exécutif et parlementaires ont commencé à réfléchir. Bernard Accoyer, le président de l'Assemblée nationale, y voit même l'une des réformes majeures à venir, d'autant plus impérative qu'elle est animée par le souci de la majorité de s'attaquer aux déficits publics.

L'idée serait d'écarter la manière forte (lire l'interview de Michel Piron ci-dessous) et de favoriser les rapprochements entre échelons, notamment en revenant au système qui prévalait avant la réforme de 1972, lorsque les conseils régionaux étaient composés de conseillers généraux. « On pourrait susciter le rapprochement de collectivités qui le souhaitent avec des dotations alléchantes », indique également Bernard Accoyer. L'objectif serait d'accroître la taille critique des régions, de clarifier les compétences respectives des régions et des départements, de limiter les financements croisés et de désigner clairement, territoire par territoire, un chef de file territorial. « L'une des conséquences induites serait d'inciter à la vente des locaux, souvent très luxueux que se sont fait construire les Collectivités territoriales », poursuit-il.

Circonspection

Si la majorité est pour l'instant plutôt rassurée par la prudence affichée sur le dossier, la gauche, elle, suit le processus avec plus de circonspection, notamment parce que cette réforme pourrait déboucher sur un nouveau scrutin régional pour les élections de 2010. « Le gouvernement a dit son intention de réformer le mode de scrutin pour faire perdre un certain nombre de régions à la gauche. Puis les choses ont évolué sous la plume d'Alain Marleix [secrétaire d'Etat aux collectivités territoriales, NDLR], qui voudrait faire des régions des superdépartements ou des fédérations de départements. Tout cela s'est produit sans consultation particulière et alors même que la Commission nationale des exécutifs travaille actuellement sur la clarification des compétences et sur la réforme de la fiscalité locale. On nous plonge dans une espèce de brouillard... », s'est inquiété récemment Alain Rousset, le président PS de l'Association des régions de France. Le débat ne fait que commencer.

Géorgie : la Russie impose sa paix

Tue, 12 Aug 2008 22:01:35 GMT

Cinq jours de guerre ont permis à la Russie de démontrer sa fermeté au monde entier.Mikheil Saakachvili, le président géorgien pro-occidental, va devoir survivre à sa défaite militaire.

Nicolas Sarkozy et son homologue russe, Dmitri Medvedev, ont présenté hier un plan pour résoudre le conflit russo-géorgien. Celui-ci prévoit que les deux parties doivent s'engager à ne pas " recourir à la force ", à " cesser les hostilités de façon définitive " et à assurer un " accès libre à l'aide humanitaire ". De plus, les forces militaires géorgiennes doivent retourner " dans leur lieu habituel de cantonnement ", tandis que les forces russes doivent se retirer " sur les lignes antérieures au déclenchement des hostilités ". Mais, surtout, le dernier point prévoit " l'ouverture de discussions internationales sur le statut futur et les modalités de sécurité durable en Abkhazie et en Ossétie du Sud ", les deux territoires séparatistes prorusses en Géorgie. Une indépendance sur le modèle du Kosovo ?

JO 2008: Les vrais faux feux d'artifice de la cérémonie d'ouverture

Tue, 12 Aug 2008 08:50:19 GMT

Les Chinois, inventeurs et maîtres de la pyrotechnie, auraient réussi l’exploit de diffuser en direct de faux feux d’artifice? C’est en tout cas ce qu’ont affirmé ce week-end plusieurs publications chinoises, reprises par l’agence de presse officielle Xinhua.

Ainsi, la splendide succession de bouquets menant au «nid d’oiseau», retransmise en direct par les télévisions, n’aurait été que de la poudre aux yeux. Ou plutôt des images concoctées sur ordinateur. Il y a de quoi en perdre son chinois…

Explications. Les explosions ont bien eu lieu, orchestrées de main de maître. Il ne s’agit pas d’un spectacle à la David Copperfield. Mais les images télévisées, elles, auraient été fabriquées et travaillées au cours des mois précédant l’événement pour être les plus vraisemblables possibles. Puis elles auraient été insérées au moment «M» dans la retransmission en direct du spectacle, selon l’un des responsables des effets visuels de la cérémonie, cité notamment par le site d’informations Xiandai Kuaibao.

La voie de la sagesse?

Il s’agit là d’une belle prouesse technique. Les spectateurs, d’ailleurs, n’y ont vu… que du feu. Reste une question : «Weishenme?» Pourquoi? Tout simplement parce que le tournage en temps réel de la série des 29 explosions successives était impossible, selon les responsables cités. Il aurait notamment mis en danger le pilote de l’hélicoptère armé de caméras. Seule la dernière explosion aurait donc été retransmise en temps réel.

Par ailleurs, il était difficile de trouver un angle permettant d’embrasser l’ensemble du spectacle… mais il était également impossible de manquer la vision de Pékin s’embrasant à la gloire de l’olympisme.

La supercherie était donc, en quelque sorte, la voie de la raison. Reste à savoir pourquoi les auteurs de cet exploit technique n’ont pas décidé une fois pour toutes de laisser les spectateurs avec leurs illusions et de laisser filtrer l’information…

Un pas de plus vers l'invisibilité

Tue, 12 Aug 2008 05:29:54 GMT

Un groupe de scientifiques américains vient de mettre au point deux types de matériaux qui nous permettront peut-être un jour de fabriquer des capes d'invisibilité similaires à celle d'Harry Potter.

Au centre des sciences nano technologiques de l'université de Californie, Xiang Zhang a dirigé deux équipes de recherche pour se pencher sur la question. L'un des groupes utilise des mailles de métal tandis que l'autre se base sur des câbles d'argent.
Jason Valentine, l'un de ces chercheurs, explique que ces « métamatériaux » ont pour but de « retourner la direction de la lumière » sur une petit longueur d'onde. A ce stade, il est donc encore impossible d'espérer cacher votre voiture ou votre maison!

« Il ne s'agit pas vraiment d'une enveloppe, et il n'y aura donc pas à se soucier de personnes invisibles autour de nous. En fait nous ne sommes qu'au début de l'expérience », affirme Valentine.

L'équipe de Valentine a mis au point un matériau qui détourne la lumière autour du spectre visible; il s'agit de la réfraction négative. Le scientifique prend l'exemple d'un poisson nageant dans l'eau et qui, en temps normal, apparaît plus près de la surface de l'eau que sa position réelle. Avec la réfraction négative, ce poisson semblerait flotter au-dessus de la surface de l'eau.

Pour que les métamatériaux produisent cette réfraction négative, il doivent avoir une structure plus petite que celles des ondes des radiations électromagnétiques utilisées. De tels matériaux furent initialement développés à l'aide de micro-ondes en 2006 par David Smith de l'université de Duke en Caroline du Nord et John Pendry de la Faculté Imapériale de Londres. Certains groupes ont réussi à détourner la lumière du jour mais seulement sur une très petite surface aussi épaisse qu'un atome. « Nous avons repris ce matériau pour en augmenter sa densité », déclare Valentine. Pour parvenir à ce résultat, son équipe a utilisé de l'argent et des couches de matériaux diélectriques empilées les unes sur les autres. La seconde équipe a placé des câbles microscopiques à travers une couche d'oxyde d'aluminium.

Les scientifiques espèrent développer ces méthodes afin de produire des appareils optiques plus poussés, par exemple des microscopes permettant d'observer précisément l'évolution des virus.

Valentine conclut : « Ceci dit, à l'avenir, il est envisageable d'utiliser ces matériaux pour créer une enveloppe [...] Il suffira d'y placer un objet. L'enveloppe renverra la lumière aux alentours et l'objet deviendra donc invisible ».

Les labos veulent ouvrir le marché français du sang

Mon, 11 Aug 2008 21:58:19 GMT

Alors que les indications thérapeutiques des médicaments dérivés du sang se développent, un manque de " matière première " se fait sentir. Les laboratoires privés estiment que le système français est trop rigide.

Alors que de nouvelles applications thérapeutiques apparaissent pour les médicaments dérivés du sang, les laboratoires pharmaceutiques craignent de manquer de " matière première " dans l'Hexagone. Ils comptent notamment sur Bruxelles pour amener Paris à faire évoluer son système qui repose en amont sur le don de sang bénévole et en aval sur le Laboratoire français du fractionnement et des biotechnologies (LFB). Créé en 1994, devenu société anonyme détenue par l'État, il possède l'exclusivité du fractionnement du plasma. Un rapport commandé par le ministère de la Santé après un premier coup de semonce de la Commission européenne, serait sur le point d'être rendu public.

Y aura-t-il un pilote (automatique) dans ma future automobile ?

Sat, 09 Aug 2008 10:10:14 GMT

Des voitures sans pilote. ce n'est pas de la fiction, c'est même presque la réalité. Des chercheurs de la région travaillent sur l'automatique, une discipline mal connue qui s'immisce pourtant un peu partout.

On n'y pense pas parce qu'ils fonctionnent seuls ou presque. Métro de Lille, système ABS ou régulateur de vitesse, le secret est le même : c'est l'automatique ! Dans la région, plus de 250 chercheurs se penchent chaque jour sur cette discipline transversale qui touche aux transports, au textile, à la robotique, à la santé, à l'énergie... L'idée, c'est de donner aux gens des moyens autonomes pour les aider dans leurs actions.

À la queue leu leu

Pour l'instant, les chercheurs de la région ont mis au point une voiture capable d'en suivre une autre. Elle accélère, tourne, ralentit. Et s'arrête.

Alors, bien sûr, c'est amusant de voir une voiture sans pilote en suivre une autre. Mais les trésors de capteurs et de dispositifs mis en place ont un autre objectif. Grâce à eux, les ennuyeuses queues leu leu automobiles sur l'autoroute ne réclameraient plus la vigilance qu'elles nécessitent aujourd'hui.

Les véhicules pourraient en effet circuler en convoi. Les conducteurs pourraient ainsi vaquer à d'autres occupations.

Au-delà, la voiture entièrement automatique est sur les rails. Les amateurs de dérapages contrôlés et autres démarrages en trombe ne s'y retrouveront pas. Mais les personnes à mobilité réduite ou celles qui n'aiment pas tenir le volant apprécieront.

« La technologie et les études sont prêtes. Les initiatives de l'industrie sont là aussi. Mais il faut que les mentalités et la législation évoluent », explique Jean-Pierre Richard, le président du GRAYSyHM qui rassemble neuf laboratoires de recherche de la région spécialisés en automatique (lire ci-contre). En effet, laisser le volant à un robot pose question. Mais ça marche. « On considère un système qui, en l'occurrence, est une voiture », explique Thierry-Marie Guerra, vice-président du GRAISyHM.

« Il dispose d'entrées que l'on maîtrise comme le volant ou les pédales. Mais aussi des entrées que l'on subit, comme le vent ou quelqu'un qui traverse. L'être humain est très performant en mesures. Il faut donc des capteurs, des actionneurs. Est-ce que l'automatique est capable d'être aussi performant que l'être humain ? » Les chercheurs y travaillent.

Plus de 70% des parents espionnent leurs enfants sur Internet

Fri, 08 Aug 2008 17:52:08 GMT

Alors que les enfants regardent «Secret Story», les parents jouent à «Big Brother». D'après une étude anglaise commanditée par Garlik, une entreprise spécialisée dans la vie privée sur le Web, 72% des parents espionneraient les activités de leur progéniture sur Internet.

Un parent sur quatre se connecte secrètement sur le profil de son enfant pour voir ses mails ou ses divers échanges sur les réseaux sociaux. Un autre quart des parents la joue plus finement en créant un compte factice sur les réseaux pour espionner l'activité de leurs bambins.

750.000 enfants sur les réseaux sociaux

Selon Garlik, la vigilance des parents s'expliquerait par les activités interdites de leurs enfants. 750.000 jeunes Anglais de 8 à 12 auraient un compte sur les réseaux sociaux (Bebo, Myspace et Facebook), alors qu'il faut normalement avoir 13 ans (voire 14 sur MySpace) pour s'inscrire à ces sites.

Même s'ils décrivent une tendance bien réelle, tous ces chiffres sont à prendre avec des pincettes, Garlik ayant intérêt à signaler que les systèmes de protection fonctionnent mal puisque la société commercialise des services pour protéger sa vie privée.

Les universités françaises reculent au classement controversé de Shanghaï

Wed, 06 Aug 2008 18:05:39 GMT

Le classement de Shanghaï des universités mondiales, controversé car centré sur la recherche, marque un léger recul des établissements français, ce qui prouve selon Valérie Pécresse la nécessité d'un classement européen mais aussi l'urgence de la réforme des universités.

Seules trois universités françaises, contre quatre en 2007, figurent dans le "top 100" des établissements mondiaux d'enseignement supérieur et de recherche et la première, Paris VI (Pierre-et-Marie-Curie), 42e, est en recul de trois places par rapport à 2007, selon ce classement publié mardi.

Globalement, la France recule de la 6e à la 7e place (sur 37 pays), devancée cette année par la Suède, alors que les Etats-Unis dominent toujours largement, avec 54 universités dans les 100 premières et un trio de tête composé de Harvard, Stanford et Berkeley.

Aussitôt le classement 2008 paru, la Fage, deuxième organisation étudiante, a assuré qu'il n'était "pas pertinent pour juger les universités françaises".

Déjà en juillet, un rapport du Sénat avait critiqué les critères servant à dresser ce classement publié depuis 2003 par l'université Jiao Tong des communications de Shanghaï.

En cause, des critères essentiellement fondés sur la recherche et pas sur la formation: le nombre de prix Nobel, de médailles Fields (l'équivalent du Nobel en mathématiques) et d'articles publiés dans des revues uniquement anglo-saxonnes, les publications francophones n'étant pas prises en compte.

De quoi avantager les universités américaines, britanniques ou japonaises, au détriment des françaises et des allemandes.

Dans un entretien mercredi à l'AFP, la ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, Valérie Pécresse, a pointé "les particularités" du système français où les universités "ne sont pas les principaux opérateurs de recherche".

La France est caractérisée par "l'existence d'organismes de recherche et de grandes écoles" qui "n'apparaissent pas dans un classement de type Shanghaï".

Aussi Mme Pécresse prône-t-elle la création d'un classement européen pour "montrer la qualité de la formation" des établissements européens et ainsi favoriser la mobilité des étudiants qui trouveraient dans ce classement "une assurance-qualité".

Etablir un tel classement est un des objectifs de Mme Pécresse pour la présidence française de l'Union européenne en cours.

"Le classement de Shanghaï a beaucoup de défauts, mais il existe" et "les chercheurs du monde entier s'y réfèrent", n'en a pas moins observé la ministre.

A ses yeux, le classement 2008 "confirme" donc "l'urgence de la réforme des universités" en France.

Les réformes en cours sont la loi sur l'autonomie des universités, la réforme de la licence (premier cycle universitaire) et le plan Campus de rénovation immobilière et regroupement des établissements.

Alors que le handicap de la France pour la visibilité internationale de ses établissements est leur "morcellement", "de 85 universités et 225 écoles, on va passer à une douzaine ou une quinzaine de pôles de recherche et d'enseignement supérieur" d'ici quelques années, se félicite Mme Pécresse.

Tant en terme d'autonomie que de regroupement des universités, la ministre perçoit que le "changement du paysage" est "porté par une communauté universitaire très volontariste".

Ces réformes, "dont les fruits se feront sentir, mais sans doute pas avant 2010", vont "consolider la place de la France dans tous les classements internationaux", assure-t-elle.

Nicolas Sarkozy ne rencontrera pas le dalaï-lama, Carla Bruni si

Wed, 06 Aug 2008 18:04:38 GMT

Nicolas Sarkozy ne rencontrera pas le dalaï-lama pendant le séjour du leader spirituel tibétain en France en août, annonce l'Elysée dans un communiqué.

En revanche, l'épouse du chef de l'Etat "sera présente à la cérémonie religieuse présidée par le dalaï-lama qui marquera l'inauguration le 22 août d'un importante temple bouddhique", précise le texte.

"Le président de la République comprend les raisons qui conduisent le dalaï-lama, compte tenu des circonstances présentes, à ne pas solliciter un entretien durant son séjour au mois d'août en France", poursuit le communiqué sans préciser quelles sont ces raisons.

Les Français travaillent-ils plus?

Wed, 06 Aug 2008 13:38:16 GMT

Les Français travaillent beaucoup, mais cela ne signifie pas forcément qu’ils travaillent plus. Si la semaine des 35 heures a tout d'une fiction selon l'enquête Emploi de l'Insee dévoilée ce mercredi matin, cette dernière révèle des chiffres toutefois stables depuis 2003.

44 heures pour les cadres

Ainsi en 2007, les Français (toute profession et toute catégorie confondues) ont travaillé 41 heures en moyenne par semaine. Mention spéciale aux agriculteurs, qui atteignent les 59 heures de boulot par semaine. Viennent ensuite les artisans, commerçants et chefs d'entreprise qui déclarent 55 heures et les cadres et professions intellectuelles, 44 heures. Même les techniciens déclarent 39,3 heures, les employés 38,2 heures et les ouvriers 37,8 heures.

23 heures pour le temps partiel

Quant aux personnes travaillant à temps partiel, elles déclarent en moyenne 23 heures par semaine. La durée moyenne de travail (qui prend en compte les temps partiels et les temps complets), dépasse aussi 35 heures puisqu'elle s'élève à 37,9 heures par semaine.

Comment alors interpréter ces chiffres? Pour Corinne Prost, chef de la division Emploi de l'Insee le plus surprenant reste «la décomposition par catégorie sociale». «On note une forte disparité entre les cadres d’un côté et les techniciens, employés et ouvriers de l’autre».

Des semaines intenses et plus de RTT ?

De plus, si à première vue ces chiffres semblent indiquer que les Français travaillent beaucoup toute l’année, il s’agit en réalité seulement des heures travaillées par semaine et non une moyenne sur l’ensemble de l’année écoulée.

«Ces chiffres ne sous-entendent pas forcément que les Français travaillent plus d’heures qu’avant: il y a peu de changement depuis 2003 en terme d’heures travaillées», explique à 20minutes.fr Corinne Prost. Et de poursuivre: «Il s’agit d’un nombre d’heures pour une semaine habituellement travaillée. Ces résultats peuvent sous-entendre que les employeurs privilégient un travail intense la semaine, en contrepartie de plus de RTT sur l’année.»

En somme, l’exception française résiderait-elle dans son rythme de travail contrasté? «Les 35 heures c’est beaucoup plus complexe de ce qu’il n’y paraît. Les lois Aubry ont complexifié la façon dont s’organise le temps de travail», conclut Corinne Post.

450.000 films téléchargés illégalement en France chaque jour

Tue, 05 Aug 2008 17:52:28 GMT

La demande de films piratés est telle que les serveurs "peer-to-peer" sont régulièrement saturés. Par mois, la moyenne de téléchargement est de 14 millions. L'Association de lutte contre la piraterie audiovisuelle demande des mesures urgentes appropriées pour lutter contre le fléau.

En France, autant de films sont téléchargés illégalement que d'entrées en salles. Soit près de 450.000 téléchargements illégaux de films récents chaque jour. "Nous sommes face à un phénomène majeur qui peut mettre en péril l'industrie du cinéma et de l'audiovisuel. On ne s'attendait pas à de tels chiffres" a indiqué à l'AFP (Agence France Presse) Frédéric Delacroix, délégué général de l'Association de lutte contre la piraterie audiovisuelle (ALPA) qui a réalisé cette étude, première du genre.

De novembre 2007 à juin 2008, l'association chargée de lutter contre toute forme de piratage à l'initiative des compagnies de cinéma dont Gaumont, a surveillé le trafic depuis la France avec les principaux réseaux basés à l'étranger et permettant ces téléchargements illégaux ("peer-to-peer", P2P).

En décembre, 536.000 actes quotidiens de piratages de films ont été recensés, chiffre record pour la période étudiée. La moyenne quotidienne est de 450.000 téléchargements et la mensuelle dépasse 14 millions, uniquement pour des oeuvres proposant une piste en langue française.

"Bienvenue chez les Ch'tis" est en tête des films français les plus piratés avec 9.800 téléchargements par jour. L'oeuvre était sur Internet quatre jours après sa sortie. Les films américains sont les plus convoités par les pirates français avec, en tête "Jumper" de Doug Liman, "Cleaner" de Renny Harlin et "Iron Man" de Jon Favreau avec une moyenne de près de 20.000 téléchargements illégaux par jour pour chacun.

"Nous n'avons retenu que la fourchette basse dans cette surveillance, en retenant seulement les réseaux P2P les plus populaires", a souligné le délégué général de l'ALPA.

Christine Albanel, ministre de la Culture et de la Communication a présenté mi-juin un projet de loi instituant une riposte graduée envers les pirates sur internet, allant du simple avertissement à une suspension de l'abonnement.

Modernisation de l'économie : l'entrée en vigueur de la loi va simplifier la vie quotidienne des PME

Tue, 05 Aug 2008 07:39:20 GMT

La loi de modernisation de l'économie, datée du 4 août, est publiée ce matin au « Journal officiel ». Dès aujourd'hui, les nouvelles règles de fixation des prix peuvent s'appliquer dans la grande distribution. S'agissant de l'urbanisme commercial, il faudra attendre les décrets.

A vos marques ! Prêts ? Partez ! C'est ce matin qu'entre en vigueur la loi de modernisation de l'économie (LME), avec sa publication au « Journal officiel ». Daté du 4 août, « le » texte économique de l'année 2008 s'applique immédiatement dans la grande distribution, sur le thème qui aura été le plus débattu au Parlement : la négociabilité des prix. A compter d'aujourd'hui, les grandes enseignes peuvent demander à leurs fournisseurs de rediscuter librement des tarifs déjà en vigueur - sans les fameuses « marges arrière » qui faussaient systématiquement les négociations - dans l'objectif de soulager le porte-monnaie des Français. Et pour les tarifs 2009, fixés entre novembre et février prochains, les nouvelles règles du jeu s'appliqueront obligatoirement.

S'agissant de l'urbanisme commercial, il faut attendre les décrets. En attendant une nouvelle loi qui le fera revenir dans le droit commun de l'urbanisme, le seuil à partir duquel une autorisation administrative est nécessaire pour ouvrir un commerce va passer de 300 à 1.000 m2. Dans les communes de moins de 20.000 habitants, les maires pourront néanmoins saisir la commission départementale d'aménagement commercial (CDAC) pour les projets compris entre 300 et 1.000 m2.

La trésorerie soulagée

La LME change aussi et surtout la vie quotidienne des PME. La trésorerie de ces dernières, d'abord, va être soulagée. A partir de 2009, les délais de paiement entre entreprises seront plafonnés à 45 jours fin de mois, ou 60 jours nets, à compter de la date d'émission de la facture. Des accords dérogatoires pourront, d'ici là, être signés dans certaines professions pour étaler dans le temps, jusqu'à fin 2011, la mise en conformité : dans chaque cas, un décret sera alors nécessaire. Par ailleurs, les sociétés dont les comptes annuels sont certifiés par un commissaire aux comptes devront publier les délais de paiement pratiqués avec leurs fournisseurs.

Autre nouveauté très attendue par le patronat : le gel des seuils sociaux. Concrètement, lorsqu'une PME franchira les seuils de dix et vingt salariés, soit parce qu'elle embauche, soit parce qu'elle achète une autre société, elle n'en subira les pleines conséquences financières qu'au bout de sept ans. Au passage, une nouvelle catégorie voit le jour à des fins statistiques : « l'entreprise de taille intermédiaire », comprise entre 250 salariés et un plafond à déterminer par décret, sans doute autour de 3.000 salariés.

Toujours en matière d'emploi, la loi fusionne le chèque emploi TPE et le titre emploi entreprise. Baptisé « titre emploi service entreprise » (TEE), le nouveau dispositif facilite l'embauche et le paiement des salaires dans les entreprises de moins de 9 salariés, contre 5 auparavant.

Autre simplification : le droit des sociétés applicable aux PME. Dorénavant, les sociétés par actions simplifiées (SAS) sont dispensées de recours aux commissaires aux comptes quand elles emploient moins de 20 salariés et qu'elles réalisent moins de 2 millions d'euros de chiffre d'affaires. A noter également que le coût de rachat d'une entreprise est allégé : les droits de mutation à titre onéreux sont réduits à 3 % et un abattement de 300.000 euros est créé pour les transmissions dans le cadre familial ou à des salariés.

Des seuils indexés sur l'inflation

Avec la LME, le gouvernement a enfin souhaité encourager les travailleurs indépendants. A partir de janvier 2009, le régime de la microentreprise s'appliquera jusqu'à des plafonds de chiffre d'affaires de 80.000 euros dans le commerce et de 32.000 euros dans les services (contre 76.300 et 27.000 euros actuellement), seuils qui seront ensuite indexés chaque année sur l'inflation. A l'avenir, ce régime, cumulable avec un salaire, une retraite ou une allocation chômage, donnera droit à un prélèvement unique et libératoire - impôts et cotisations sociales - de 13 % dans le commerce et de 23 % dans les services, ainsi qu'à une exonération de TVA et, durant trois ans, de taxe professionnelle. Il sera accessible, sous conditions, aux professions libérales.

L'hormone de croissance pour lutter contre le SIDA

Mon, 04 Aug 2008 17:37:53 GMT

De faibles doses d'hormone de croissance, plus connue pour son utilisation illicite chez les athlètes, peuvent aussi traiter certaines complications du SIDA, au risque cependant d'effets secondaires, selon une nouvelle étude américaine.

Publiée dans le Journal de l'Association médicale américaine (JAMA) alors que se déroule la 17e conférence mondiale sur le SIDA à Mexico, l'étude souligne que l'injection d'une faible dose d'hormone de croissance humaine réduit les dépôts de graisse qui se trouvent autour des organes situés dans l'abdomen.

Les patients séropositifs développent souvent des dépôts de graisse et présentent un taux de cholestérol, de triglycérides et de sucre dans le sang trop élevés, ce qui les expose à des pathologies cardio-vasculaires. Selon les médecins, ces pathologies sont la conséquence des médicaments anti-sida et d'un système immunitaire défectueux, conséquence de l'infection.

Les médicaments peuvent traiter une partie de ces complications mais les dépôts graisseux, qui peuvent toucher d'autres parties du corps, sont plus difficiles à réparer, même si un régime diététique et beaucoup d'exercice physique y contribuent.

Les résultats de l'étude soulignent que, "sans être la panacée", l'hormone de croissance pourrait servir aux patients VIH souffrant d'une accumulation de graisses abdominales et d'un taux de sucre dans le sang normal, a estimé le co-auteur de l'étude, le Dr Steven Grinspoon, Massachusetts General Hospital.

Bien que peu d'effets secondaires surviennent à faible dose, le Dr Jeffrey Lennox, spécialiste du Sida, Emory University, a jugé les résultats "décevants". Selon lui, ces faibles doses hormonales ne servent qu'à traiter les anomalies lipidiques liées au Sida.

L'étude inclut 55 patients séropositifs qui possèdent aussi un faible taux d'hormone de croissance, un état relativement fréquent parmi les patients VIH souffrant de dépôts graisseux anormaux. La moitié d'entre eux ont reçu quotidiennement des injections d'hormone, les autres un placebo pendant 18 mois.

Les formes industrielles d'hormone de croissance humaine sont utilisées par quelques athlètes, body-builders et amoureux de l'anti-âge qui s'en servent pour gonfler leurs muscles et perdre leur graisse. Mais sa seule indication reste médicale: la fonte musculaire des patients VIH et les maladies de la croissance.

EMD Serono InC. a fourni l'hormone pour l'étude financée par les Instituts nationaux de santé. Le Dr Grinspoon a travaillé comme consultant pour Serono. Lui et ses collègues avaient déjà mené des études similaires avec des doses d'hormone de croissance humaine plus importantes. Mais les risques, notamment d'oedèmes tissulaires, étaient plus importants que les bénéfices.

Yéti : les dernières analyses scientifiques confirmeraient son existence

Mon, 04 Aug 2008 09:43:19 GMT

Les dernières analyses effectuées sur des poils trouvés à la frontière entre l’Inde et le Bangladesh semblent confirmer la thèse de l’existence du primate géant.

Ces poils ont été analysés par des scientifiques. Selon eux, ils n’appartiennent à aucune espèce animale identifiée vivant dans cette zone et ne proviennent ni d’un ours, ni d’un singe, ni d’un chien ou d’un sanglier. Pour le chercheur Ian Redmond, ces poils sont la preuve que le yéti peut exister. Cependant, les chercheurs n'ont pas encore la preuve formelle de l'existence de la célèbre créature. Même si un garde forestier indien affirme avoir vu un yéti dans la région en 2003, il faudra attendre le résultat des tests ADN pour en savoir plus. Ces derniers devraient permettre de rattacher les poils analysés à une espèce de primate connue. Ou inconnue.

Mythe ou réalité, le mystère du yéti pourrait bientôt être élucidé grâce à la science. On se souvient en effet des films, des photographies, des témoignages et des empreintes découvertes dans la neige, censés témoigner de l’existence de « l’abominable homme des neiges ».

Décès de l'écrivain russe Alexandre Soljenitsyne

Mon, 04 Aug 2008 08:22:58 GMT

L'écrivain est mort à 89 ans dans la nuit de dimanche à lundi. Après avoir été envoyé au goulag sibérien de 1945 à 1953 pour avoir critiqué les compétences guerrières de Staline dans une lettre à un ami, il avait révélé au monde le système concentrationnaire soviétique dès 1962 dans "Une journée d'Ivan Denissovitch".

Avec sa longue barbe qui le faisait ressembler aux grands intellectuels du 19e siècle, dont Karl Marx, l’écrivain Alexandre Soljenitsyne a consacré sa vie à lutter contre le totalitarisme communiste. Il était avant tout un patriote habité par une force prophétique et d’une détermination incomparable. Il était ainsi certain d'être élu par le destin qui lui avait permis de vaincre un cancer.

Avant de pourfendre le système, Soljenitsyne a pourtant été un jeune «Rouge». Né le 11 décembre 1918 dans le Caucase, il adhère aux idéaux révolutionnaires du régime naissant et fait des études de mathématiques. Artilleur, il se bat courageusement contre les troupes allemandes qui attaquent l'URSS en 1941. Mais il met en doute dans une lettre à un ami les compétences guerrières de Staline. Ce courrier va bouleverser son existence: il est condamné à huit ans de camp en 1945.

L’histoire d’un détenu ordinaire

L'expérience va le marquer dans sa chair mais surtout dans son âme. Libéré en 1953, quelques semaines avant la mort de Staline, il est exilé en Asie centrale et commence à écrire.

Le nouveau maître de l'URSS, Nikita Khrouchtchev, donne son feu vert à la publication, dans la revue littéraire non-conformiste Novy Mir, d' «Une Journée d'Ivan Denissovitch». L’histoire d’un détenu ordinaire du Goulag paraît le 18 novembre 1962. Ce récit est une onde de choc. Il fait écho aux souvenirs des millions de gens ayant séjourné dans les camps. Soljenitsyne met des mots sur l’ineffable. Mais le Goulag a encore de belles années devant lui.

Un prix Nobel de Littérature et de plus en plus de pressions

Soljenitsyne continue à écrire, mais ses livres, «Le Pavillon des Cancéreux», puis «Le Premier Cercle» ne sortent qu'en «samizdat», ces éditions clandestines traquées par le régime, et à l'étranger, où ils connaissent un grand succès.

Monument intellectuel, sa stature le protège encore. Mais lorsqu'il reçoit le Prix Nobel de Littérature en 1970, il renonce à aller à Stockholm, craignant ne pouvoir rentrer dans l'URSS de Léonid Brejnev.

Expulsé d’URSS en 1974

Alors que les pressions du KGB s’intensifient, que son premier mariage se consume, Soljenitsyne termine l'oeuvre de sa vie, «l'Archipel du Goulag», une grande fresque historico-littéraire sur les camps. Elle sera publiée à Paris en 1974.

Le Kremlin éructe, expulse le citoyen Soljenitsyne vers l'Occident. Il vit d'abord en Suisse, puis s'établit aux Etats-Unis, dans le Vermont. Il est reçu dans l'émission Apostrophes de Bernard Pivot en avril 1975. Le camp d’en face découvre alors que l'homme qui avait fait trembler Moscou est un conservateur orthodoxe et slavophile, souvent très critique à l'égard de sa société de consommation.

Le difficile retour d’exil

En 1994, il retourne triomphalement dans la nouvelle Russie, mais il a du mal à trouver sa place dans ce nouveau monde. Il exprime des vues partagées par ses compatriotes, demandant la peine de mort pour les terroristes ou approuvant l'intervention de l'armée en Tchétchénie, mais reste nostalgique. Malgré un rapprochement avec Poutine sur la fin de sa vie, il ne reconnaît plus sa Russie éternelle.

«Un être humain ressemble à une plante. Lorsqu'on l'arrache d'un lieu et qu'on le rejette au loin, cela dérange des centaines de racines minuscules et de centres nerveux», avait-il déclaré en arrivant en Occident en 1974, à l’aube de vingt années d’exil.